Opération du cartilage du genou : ce qu’il faut vraiment savoir avant de se lancer #

Identifier précisément la lésion cartilagineuse du genou #

Une évaluation approfondie précède chaque indication chirurgicale. Le calibre du diagnostic repose depuis 2023 sur l’utilisation généralisée de l’IRM 3 Tesla, permettant une cartographie ultra-précise de l’étendue et de la profondeur de l’atteinte sur le cartilage et, parfois, sur l’os sous-jacent (os sous-chondral). Les équipes de l’Hôpital Cochin à Paris intègrent systématiquement une arthroscopie diagnostique dans les cas complexes, notamment chez les sportifs élite.

Les paramètres fondamentaux guidant la décision incluent :

• La topographie exacte de la blessure (fémur, tibia, rotule)
• L’épaisseur du cartilage atteint
• La présence d’un fragment mobile ou détaché
• L’association éventuelle à une arthrose, fréquente après 45 ans
• Les antécédents, notamment de traumatisme sportif, recensés dans 68% des cas (données INSEP 2023)

L’identification précise conditionne directement le choix de la technique opératoire : les données d’imagerie sont corrélées à l’examen clinique reproductible sur table (testing des mobilités, douleurs à la palpation).

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Choisir la technique chirurgicale la plus adaptée #

Le secteur de la chirurgie orthopédique a vu, depuis 2021, une diversification des approches. Le choix de la technique répond à des critères multidimensionnels :

• Microfractures : Réalisées sous arthroscopie (préférée dans 72% des actes recensés par la Société Française de Chirurgie Orthopédique (SOFCOT) en 2024), cette méthode stimule la formation d’un fibrocartilage de remplacement après création de micro-perforations dans l’os sous-chondral.
• Fixation de fragments : Utilisée lors de lésion avec fragment ostéo-cartilagineux détaché, particulièrement en cas d’ostéochondrite disséquante. Les vis résorbables fixent le fragment, pour une reconstruction anatomique.
• Mosaicplastie : Pour les larges pertes de substances concentrées sur une zone portante. Des cylindres ostéo-cartilagineux autologues sont transférés, selon une technique standardisée à la Mayo Clinic (déploiement depuis 2019 en France).
• Autogreffe cartilagineuse : Régénération à partir de cellules récoltées sur le patient, cultivées puis réimplantées lors d’une seconde intervention, souvent au sein de centres spécialisés comme le CHU de Nancy.

La sélection du protocole dépend de l’âge, du niveau d’activité physique, des attentes fonctionnelles et du terrain local (état méniscal, axes du membre, antécédents chirurgicaux).

Les publications 2024 de l’American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) soulignent que les microfractures restent majoritaires chez les patients de moins de 40 ans, la mosaicplastie étant privilégiée pour des lésions focales inférieures à 2cm². La greffe cellulaire se développe surtout dans les centres labellisés et pour les patients à haut niveau d’exigence fonctionnelle (internationaux de rugby suivis par la Fédération Internationale de Rugby depuis la Coupe du Monde 2023).

Déroulement de l’intervention : innovations et réalité du bloc opératoire #

La grande majorité des interventions s’effectue désormais sous arthroscopie : deux orifices de 5 mm, caméra haute résolution et instruments miniaturisés, pour un temps opératoire moyen de 30 à 60 minutes. Cette technique limite les complications de cicatrisation et permet, selon les chiffres du Pôle Orthopédie du CHU de Lyon, une sortie en ambulatoire dans 65% des cas simples (hospitalisation d’une demi-journée).

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Le choix de l’anesthésie est établi en concertation avec le patient et le service d’anesthésie-réanimation. Une rachi-anesthésie est proposée pour limiter l’impact systémique, tandis qu’une anesthésie générale reste pertinente si des gestes multiples sont programmés (réalignement du membre, réparation méniscale).

• En cas de microfractures ou de fixations simples, le patient quitte la structure sous 24 à 48 heures
• Pour une mosaicplastie ou une autogreffe en deux temps, les soins post-opératoires en hospitalisation durent jusqu’à 3 à 5 jours

Le contrôle post-opératoire repose toujours sur un monitoring strict du pansement, de la mobilité et de la douleur : un protocole de gestion de la douleur avec infiltration locale, puis prises orales, est désormais la norme.

Techniques innovantes : transplantation et régénération cartilagineuse #

Des solutions de haute technicité émergent à l’échelle internationale. Depuis 2022, la greffe autologue de chondrocytes cultivés séduit les centres spécialisés de Suisse et d’Allemagne. Le procédé implique :

• Prélèvement, au cours d’une première arthroscopie, de cellules cartilagineuses saines sur une zone non portante du genou
• Culture cellulaire supervisée par le laboratoire partenaire (Institut du Cerveau et de la Moelle épinière IPL Paris, CartiHeal Israël en 2023)
• Greffe ciblée, quelques semaines plus tard, de la matrice cellulaire sur la lésion, via mini-incision assistée par caméra

Ce mode opératoire vise une restauration du cartilage hyalin, relevant le défi d’obtenir une surface quasi-identique à celle d’un genou non pathologique.

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Les résultats recueillis après deux ans chez les patients du Centre Hospitalier Universitaire de Lausanne font état d’un taux de retour au sport à 78%, et d’une amélioration significative du score fonctionnel IKDC (>30 points), soulignant la qualité biomécanique supérieure du tissu régénéré par rapport au fibrocartilage habituel.

Rééducation et contraintes post-opératoires : étape clé du résultat #

La kinésithérapie spécialisée débutée dès la phase post-opératoire immédiate reste un pilier incontournable de la récupération. Les meilleures pratiques de 2025, issues du consensus de la European Society of Sports Traumatology (ESSKA), recommandent :

• Port d’une attelle de genou bloquant l’extension en position de repos pendant 3 à 6 semaines
• Sollicitation passive puis active progressive, débutée avec le kinésithérapeute dans les 24 à 48 heures
• Reprise complète de la charge sur la jambe opérée entre la 6e et la 10e semaine selon la nature du geste (plus tardive après une greffe cellulaire)

La patience reste la clé de voûte : la cicatrisation cartilagineuse s’étend sur plusieurs mois, impactant la reprise du sport, qui ne s’envisage pas avant 4 à 8 mois, voire plus selon le protocole validé par le chirurgien et le médecin du sport.

Les données issues du Registre National des Prothèses et Greffes de Cartilage montrent que le non-respect du protocole, notamment un retour prématuré aux activités de pivot, double le risque de récidive (rechute du fragment) ou d’échec du traitement.

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Résultats attendus et limites des interventions sur le cartilage du genou #

Les taux de satisfaction, mesurés à deux ans par la Société Française d’Arthroscopie, affichent entre 72 et 88% de soulagement durable après microfractures, et jusqu’à 90% après greffe autologue chez les patients jeunes actifs. Cependant, la caractéristique structurelle du cartilage néoformé diffère du cartilage originel.

Les limites sont dictées par :

• L’âge supérieur à 50 ans, la présence d’arthrose avancée ou de troubles axiaux majeurs (genu varum/valgum)
• La taille de la lésion : au-delà de 4 cm², les techniques classiques montrent un taux de reprise de 35% à 5 ans
• La compliance au protocole de rééducation, qui joue un rôle déterminant sur la durabilité du résultat

Un accompagnement sur-mesure, impliquant chirurgien, médecin du sport et kinésithérapeute expérimenté, optimise la longévité du gain fonctionnel. Le patient reste au cœur du dispositif grâce à l’éducation thérapeutique personnalisée, implémentée dans 87% des centres d’excellence (recensement HAS 2024).

Selon le Centre National d’Évaluation des Technologies de Santé, si l’attente d’un genou totalement neuf n’est pas réaliste en 2025, l’amélioration de la mobilité, du confort, et la préservation de l’autonomie s’appuient sur des progrès majeurs en bio-ingénierie cartilagineuse, ouvrant des perspectives concrètes pour des millions de patients en Europe touchés par ces lésions.

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